Bei der Adhäsion (Anhangskraft) kommt es zu Ausbildung von Grenzflächen-Haftverbindungen (z.B. Kaltverschweißungen und Fressen). Der Verschleiß tritt durch nachfolgende Trennung der Haftverbindung außerhalb der ursprünglichen Grenzflächen auf, und zwar im angrenzenden Material des Kontaktpartners mit der geringeren Festigkeit (Materialübertrag).

Die Abrasion ist durch einen Materialabtrag (z. B. Riefen) infolge ritzender Beanspruchung gekennzeichnet.

Die Oberflächenzerrüttung ist eine Ermüdung (Festigkeitsabnahme) und Rissbildung in Oberflächenbereichen durch tribologische Wechselbeanspruchung, die zu Materialtrennung und Materialabtragungen führen (z.B. „Grübchen“)

Durch tribologische Beanspruchung aktivierte bzw. geförderte chemische Reaktionen zwischen Grundkörper, Gegenkörper und angrenzenden Medien (Schmierstoff, Umgebungsmedium), die zur Entstehung von Reaktionsschichten bzw. Partikeln führen. Diese weisen häufig vom Grundmaterial verschiedene Abtragungsraten auf . Ein klassisches Beispiel der Tribochemische Reaktionen ist die Entstehung von Passungsrost. Die Ursache für Passungsrost sind Mikrogleitbewegungen im hochbelasteten Kontakt zweier Bauteile, die häufig bei zu geringem Übermaß auftreten, wie zum Beispiel bei Passfederverbindungen.